A klímaváltozásra egyre inkább úgy tekintenek, mint egy világméretű kihívásra. Széles körben elfogadott vélemény, hogy az emberi tevékenység okozta üvegházhatású gáz (ÜHG) kibocsátás negatív hatással van a környezetre.
A legfontosabb ÜHG, melynek légköri mennyisége az emberi tevékenység következtében jelentősen megnőtt, a széndioxid (CO2). Tulajdonképpen minden emberi tevékenység rendelkezik CO2 kibocsátással. Olyan elektromos áram előállítása, melyhez fosszilis tüzelőanyagot használunk fel, földgázzal való fűtés, benzines vagy dízelüzemű autó használata. Ezek mind-mind olyan tevékenységek, melyekkel hozzájárulunk a direkt CO2 kibocsátásunk növeléséhez. Minden személy felelős a saját CO2 kibocsátásért, mellyel növeli az ÜHG-k légköri mennyiségét, és végeredményben felgyorsítja a klímaváltozást, legyen szó direkt vagy indirekt kibocsátásról. Indirekt CO2 kibocsátás alatt értjük egy termék vagy szolgáltatás, igénybevételét. Energia szükséges a termékek előállításához, szállításához valamint a használatuk után történő elhelyezéshez is. A különféle termékek és szolgáltatások további, de másfajta üvegházgáz kibocsátást is okozhatnak. A környezetre gyakorolt hatásunk teljes körű megértése és azonosítása alapvető fontosságú lépés, hogy ezt a negatív hatást kezdetben csökkenteni, később minimalizálni és végső célként semlegesíteni tudjuk. Az összes ÜHG direkt és indirekt össz-kibocsátását, mely egy személytől, szervezettől, egy rendezvénytől vagy terméktől származik, az adott személy, szervezet, rendezvény, termék karbon lábnyomának hívjuk. Egy adott szervezet karbon lábnyomának meghatározása lehet az első lépése a szervezet kibocsátás csökkentő programjának.